Het kettingblok bevat twee wielen of tandwielen waarin de ketting is gewikkeld. Zowel elektrische kettingblokken als handmatige kettingblokken hebben dezelfde fundamentele functies - wanneer aan de ketting wordt getrokken, wikkelt deze zich om de wielen die koppel toevoegen aan het hefmechanisme, waardoor het item aan het andere uiteinde van de ketting wordt getrokken (meestal met een sterke haak) en van de grond wordt getild - de wielen in het blok zijn hoe ze zware lasten kunnen tillen - zelfs wanneer ze handmatig worden bediend.
Een kettingblok heeft een sterke ketting voor het heffen van voorwerpen en het bevestigen van haken, handmatige hijsblokken hebben een handketting die kan worden gebruikt om met de hand te trekken om de last omhoog te brengen (deze worden aangedreven door motoren in elektrische kettingblokken), ze hebben ook een grijphaak voor het aanbrengen van de heflast. Elektrische kettingblokken zijn de meest gebruikelijke methode, maar handmatige kettingblokken worden vaak gebruikt om lichtere lasten op te tillen omdat ze ' t als duur en zijn gemakkelijker te verplaatsen.